- Софи! Софи! - я кинулся к месту, где только что была ТАРДИС и растерянно заозирался по сторонам. Где бы она сейчас ни была, она меня точно не слышит. Старушке с чего-то нужно было выплюнуть меня на поверхность какой-то планеты, а потом так поспешно дематериализоваться, будто бы она спешила на чашечку кофе с другими темпоральными машинами. Что за абсурд! Чтобы меня моя же собственная ТАРДИС выкидывала - да не было никогда такого!
Впрочем, одной проблемой стало меньше, когда я понял, где именно нахожусь. Точнее, даже двумя. Во-первых, здесь была совершенно нормальная температура, плотность и радиационный фон - последний, впрочем, совсем немного пошаливал, но это было нормально для планет с развитыми цивилизациями. Во-вторых, что было гораздо важнее, планетой, на которой я оказался, была Земля.
С этим уже можно было как-то работать!

Спустя недолгое время я уже стучал в дверь небольшого частного домика. Оказавшись без ТАРДИС, мне нужно было первым делом позаботиться о ночлеге, и затем разрабатывать план. Ясно было практически ничего, я просканировал с помощью отвертки место дематериализации и в ответ получил противоречивые выводы. Старушка, по всей видимости, работала нормально, зато в этой области обнаружились временные возмущения - не слишком большие, и все же у меня были все основания думать, что именно эти возмущения не дали ТАРДИС приземлиться по-настоящему. Ей удалось простоять на месте всего какую-то секунду, чтобы потом недовольно ухнуть и провалиться куда-то... Я надеялся, что всего лишь обратно во временной вихрь. Иногда там спокойнее всего, особенно когда место, выбранное для материализации не дает сделать остановку.
Но почему? И какого рода были эти временные возмущения? Все это еще предстояло узнать. Тем или иным способом, затем, конечно, вернуть ТАРДИС на место и Софи вместе с ней. Бедняжка вряд ли поняла, что произошло, а для меня более интересным было то, что вышвырнуло почему-то именно меня, а не ее или нас вместе, хотя стояли мы, кажется, рядом. Что за избирательность?
Я тяжело вздохнул и снова постучал в дверь. Будет замечательно, если у владельца дома, который никак не хочет открывать дверь своему будущему постояльцу, обнаружится телефон - тогда можно будет попробовать образовать канал связи и держать Софию в курсе событий - я здорово подозревал, что ей не слишком-то понравится, если я оставлю ее в неведении на ближайшее... что?
Так, нет, так дело не пойдет. Перво-наперво нужно выяснить, где они с ТАРДИС оказались, и уж после заниматься успокоениями, ободрениями и прочими необходимыми атрибутами в подобных условиях (не считая, конечно, непосредственно попыток справиться с проблемой). Затем попробовать просканировать темпоральную активность в этой зоне, и от этого уже двигаться дальше. Если что-то мешает проникнуть именно в эту точку пространства-времени, я должен знать, что именно.
Дверь открылась по всем законам подлости именно на том моменте, когда я попытался пригладить волосы. Я тут же опустил руку, неловко кашлянул и воззрился на хозяина дома - человека, по всей видимости, неторопливого и любящего комфорт. Ну, вполне может быть, что мы поладим.
- Я бы хотел снять у вас комнату на недолгое время, - сходу начал я, кидая оценивающий взгляд на открывшееся мне пространство коридора за его спиной. Все выглядело довольно опрятным и не слишком-то заслуживающим внимания. Как раз то, что мне было нужно, даже несмотря на то, что выбор пал именно на этот дом только из соображений близости к месту события. Не очень-то хотелось бежать к стабилизированной ТАРДИС через половину улицы. да и кто знает, насколько растянуты в пространстве эти возмущения.
- Я заплачу тройную цену, - торопливо добавил я, заметив, что хозяин дома так ничего и не ответил. Конечно, деньги были ценным ресурсом и без них было никуда - хотя стоит заметить, что в какой-то момент мне пришла мысль показать психобумагу и представиться кем-нибудь из правительства - да, с какой-то степени это было бы проще, но вызвало бы множество неудобных вопросов, а я понятия не имел, на сколько мне придется тут задержаться. Я надеялся, что не слишком-то надолго, но наши надежды имеют удивительное свойство обводить нас вокруг пальца в последний момент. Поэтому легче было решить проблему самым обычным и тривиальным для представителей любой расы путем. Заплатив много денег.

- Кофе, - торопливо ответил я, заходя в дом. - Это замечательно. В этой стране так трудно найти хотя бы чашечку хорошего кофе! Моя подруга Софи предлагала мне прекратить вредничать и начать пить чай, как нормальные люди, но знаете... я терпеть не могу чай.
Внутри дом ничем не удивлял - все обещанное его наружностью отлично реализовалось в интерьере и общей атмосфере, и ничего странного в нем не находилось. Глазу не на чем было задержаться, взгляд незаинтересованно скользил по бледным цветам на обоях, по столику для мелочей и лестнице, ведущей наверх. Ровным счетом ничего интересного - что, впрочем, не было плохо. Если в рабстве у этого типа найдется хорошая кофеварка, я был бы готов ютиться и в бараке - я личность довольно-таки непритязательная. Но раз уж мне выделили целую комнатку, да еще и под самой крышей - грех ее не осмотреть.
В кухонном проеме показалась маленькая и страшно заинтересованная собачья мордочка. Я подмигнул ей и взбежал вверх по лестнице. Обладательница мордочки, по всей видимости, решила проследить, чтобы я ничего не украл из дома ее хозяина, и последовала за мной, так что к обещанной гостевой комнате мы подоспели вместе.
- По традиции в новый дом пускают только кошек, - как бы между прочим сказал я, поглядывая на собачонку. - Но у нас есть ты. Не соблаговолишь оказать мне честь?
Бедная собака совсем опешила от таких слов, да я и сам понял, что переборщил. Поэтому пришлось немного подтолкнуть ее в сторону двери, но дальше она, умница, все поняла сама - ткнулась носом в дверь, открывая ее, и юркнула в темное помещение. Следом вошел я, вслепую нашел переключатель и включил свет.
Комнатка была собаке в самый раз. Чрезвычайно маленькая. Глядя на широкую, но странно маленькую кровать, я выразил молчаливое сомнение, что смогу поместиться в оной. Собаке, впрочем, было вполне даже комфортно. Но с другой стороны, не спать же я здесь собираюсь, в самом деле.
Ну хорошо, спать. Но самую малость. Повелители Времени, знаете ли, в таких глупостях, как сон, совершенно неприхотливы. Два-три часа в неделю вполне хватит. Вряд ли я останусь тут дольше, чем недели на две. Хотя Софи не так давно ставила мне в вину то, что я совершенно не умею жить как обычный человек - будем считать это стартовым полигоном! Посмотрим как она запоет когда узнает, что я действительно умею по-настоящему развлекаться и отлично знаю, как живут обычные люди.
Вообще у меня самого к ней было много претензий на тему "обычности", потому как быт человека из этого века совсем не походил на быт человека двумя или тремя веками ранее. А если взять повыше, есть же совсем другие расы и другие планеты. Хотя я понимал, что именно она имеет ввиду и подозревал, что что-то общее у людей (и не людей), живущих своей жизнью, есть, потому не спешил с ней спорить (а не потому что спор с этой девчонкой занимал следующие четыре часа вне зависимости от того, хочешь ты этого или нет). Все они так или иначе, ели, спали и работали. А в свободное время развлекались им одним известными способами. Заводили семьи и прочее... но этот уровень сложности я, пожалуй, оставлю в покое. Настолько далеко заходить я не собирался.
На тумбочке рядом с кроватью обнаружился домашний телефон - и это было отличной новостью, потому как мне нужно было как-то создать канал связи с ТАРДИС. О самой Софи я не беспокоился - трудно было найти более защищенное и безопасное место, чем то, в котором она застряла. А ее нахождение во временном потоке наверняка обеспечит мне достаточно времени при совсем небольшом ожидании с противоположной стороны.
Немного подумав, я снял пальто и аккуратно повесил его на крючок с внутренней стороны двери. Люди не ходят в верхней одежде по своему дому, это я точно знал. А теперь было самое время возвращаться к хозяину дома, который наверняка меня уже заждался. Любопытная (или недоверчивая?) собачонка и на этот раз отправилась за мной, бодро соскакивая с каждой ступеньки, и на кухне оказалась даже раньше меня - вот что значит компактность!
- Да, я не отсюда, - сходу заявил я, продолжая прерванный мною же разговор. - Но иногда, знаете, приезжаю, чтобы повидать старых друзей. И все-таки, какой восхитительный аромат у вашего кофе! Если бы я не шел намеренно к вашему дому, его аромат точно заставил бы меня сбиться с пути.
И как это теперь не воспринимать как долгожданные каникулы?

Было ли здорово помогать другим людям?
Иногда - очень часто, на самом-то деле, это было страшно. И потому что люди умудрялись вляпываться в ситуации такого рода,
которые попросту не могли не вызывать страх. Страшно было думать о том, что если вдруг на этот раз что-то пойдет не так, что-то не получится, план провалится и люди погибнут - все ли, часть ли, неважно. Погибшие всегда оставались на моей совести - я снова не смог спасти всех, я снова не сделал так, чтобы все было хорошо, и никто, кроме меня, в этом не виноват. Это часто грызло меня,эти страхи часто разрывали оба сердца. Прошлая регенерация была более самоуверенной. Но и гораздо менее ответственной.
Да и потом - кто входит в определение "люди"? Входят ли в это определение представители других рас и, например, галлифрейцы? С последними у меня были тяжелые отношения, тянущиеся примерно всю мою жизнь, родная планета основательно набила оскомину на чувстве вины и беззастенчиво этим пользовалась. Помогать Леди Президенту и иже с ней было не слишком-то весело и совсем не здорово. То есть, с их стороны, может быть, вполне себе даже здорово, но не с моей, со своей стороны я надеялся, что мне хоть как-то удастся на этот раз избежать всех подколок и остальных вещей, сопровождающих мое возвращение на родную планету чуть ли не с начала времен. Пока, увы, выходило не очень.
Хотя конкретно здесь, наверное (наверняка?) имелись ввиду обычные, обыкновеннейшие люди, жители Лондона и окрестностей, те самые загадочные "обыватели" со своим не менее загадочным бытом, работами, мелкими страстями, поездками в Икею за новым диваном как цель ближайшей пары месяцев и так далее и тому подобное. Возможно, у таких людей тоже были проблемы. Может быть, их даже нужно было как-то решать, но Софи была права, я был настолько бесконечно далек от этого, от обычного образа жизни в глазах кого бы то ни было, что мне трудно было представить подобный быт. И тем не менее. Вот мой новый знакомый удивительно точно описал мое обычное времяпрепровождение и вдобавок еще сделал вывод, который не может не льстить. Я в ответ только пожал плечами и послушно уселся на стул, взял в руки микроскопическую порцию кофе (концентрация кофеина такая, какой позавидуют все забегаловки, подающие в своем меню непонятное нечто, что по вселенской ошибке значится в меню как "эспрессо"). Интересно, как выглядят путешествия с точки зрения обычного человека? Они путешествуют в пределах своей страны, своего континента или по всему земному шару, неспособные ни двинуться дальше, ни отправиться во времени. И все же даже с такими ограниченными ресурсами можно устроить себе потрясающее приключение - и мне было бы очень интересно об этом послушать.
- Да, наверное, - сказал я, не уточняя, с чем именно соглашаюсь - с утверждением, что людям-де помогать здорово, или с констатацией зарождающейся дружбы с маленькой собачкой. Услышав свое имя, она навострила уши и неслышимо для человеческого уха фыркнула - по ее внутреннему утверждению, это имя совсем не соответствовало ее настоящему, но своему хозяину она была готова простить и не такие причуды. Бетти так Бетти. Пускай. Я даже немного позавидовал ее олимпийскому спокойствию.
Кофе и правда был великолепным, трудно было поверить, что я умудрился урвать такое великолепие за бесплатно - плата за комнату, конечно, не в счет, туда точно не входили подобные вещи. Но, кажется, ничего кроме разговоров от меня не требовали, а уж это я готов был дать по мере своих возможностей.
- Почему вы решили осесть здесь? - чашечка неминуемо звякнула бы о блюдце, если бы не совершенно очаровательная вязаная салфетка, похоже, сделанная специально для этого набора. Соблюдение таких ритуалов показалось мне немного странным, но в конце концов, это я заявился в чужой дом, а уж если ты гость - будь добр, принимай правила. Разумеется, за исключением тех моментов, когда в домах заводятся надоедливые призраки, червоточины или, к примеру, жуки. С последним нужно быть особенно строгим - мало ли до каких масштабов разовьется катастрофа.

Так спокойно мне не было уже давно. Мир не разваливался, ничего не тряслось, никто не кричал и не умирал. Никому не была срочно нужна моя помощь. Здесь была только уютная тишина уютного дома, уютный гостеприимный хозяин и великолепный кофе, который я бы тоже с удовольствием назвал бы уютным, если бы этот термин был применим к напитку. Могут ли напитки быть уютными или это только прерогатива твердых объектов, предметов мебели и живых существ? Хотя действия тоже могут быть уютными. Интересный философский вопрос.
Конечно, Софи все еще оставалась в ТАРДИС, которая никак не могла здесь приземлиться, и в теории (абсолютно точно) кому-то прямо сейчас в том или ином времени и пространстве требовалась моя помощь, и может быть (конечно, наверняка) кто-то умирал, но я просто  предпочитал об этом не думать. По крайней мере, не прямо сейчас. Я же заслужил хотя бы небольшую передышку? Во всяком случае, спрашивать было не у кого, единственной мало-мальски важной фигурой, обладающей властью, в моем окружении была Романа, но обращаться к ней значило накинуть на себя еще ворох проблем, только на этот раз тех, которые касались моей проблемы непосредственно. Нет, конечно, я любил свою родину искренней любовью и желал помогать ей в попытках разобраться, что же не так происходит с нашей Вселенной, но как же загадочно и странно расходятся наши пути. Однажды Агентство украло у меня моих друзей и стерло им память, а меня заставили регенерировать и сослали на Землю. Однажды я был там Лордом Президентом. Однажды я чуть не потерялся в Матрице. Однажды...
Но вот теперь я был здесь, окруженный уютом со всех сторон, даже с тех, с которых теоретически это было не слишком возможно. Я мог, наконец, расслабиться и успокоиться. Ноги, обутые в крепкие ботинки, гудели от постоянного бега, голова разрывалась от криков, и прямо сейчас я был благодарен за небольшую передышку. Кому именно отсылать свою благодарность, я, правда, пока не знал, но всегда мог пустить ее по Вселенной в свободный полет - может быть, так дойдет до адресата. Или хотя бы до того, кому это будет нужно.
- Вместо нас всегда возвращается кто-то другой, - философски заметил я, кивая. Слышать такое от человека было забавно, но смеяться над этим не следовало - регенерация или нет, а все мы меняемся, и от этого никуда не деться. Путешествия меняют быстрее и качественнее потому что приходиться переживать в экстренном режиме то, с чем ты никогда бы не столкнулся в обычной и размеренной жизни. Это самый легкий путь потерять себя, но и, как ни странно, самый легкий путь себя найти. Быть может, моему новому другу точно так же как и мне нужна небольшая передышка перед новым забегом. Может быть, прямо сейчас ему кажется, что он потерял себя, в то время как в своих путешествиях он наверняка многое приобрел. Кто знает.
Я с вежливым удивлением пронаблюдал за тем, как чашка едва не выпала из рук моего нового друга, и сдавленно охнул. Точно ведь, мы сидим тут и пьем кофе, мило беседуем, а между тем понятия не имеем, как зовут друг друга. Не то, чтобы я часто представлялся, особенно в последнее время, когда Вселенная неожиданно решила, что мне самое время побыть какой-то знаменитостью во множестве развитых миров (и на Земле в том числе), но в такие ситуации я, кажется, ни разу не попадал.
Я неловко кашлянул и извиняющеся посмотрел на Дэвида.
- Надо же, я ведь тоже совершенно забыл об этом, - проговорил я. - Как-то вылетело из головы. Видимо, обрадовался, что так быстро нашел себе крышу над головой. Так или иначе, меня зовут Доктор, очень приятно, Дэвид, и я действительно рад встрече.
Чтобы быть совсем уж вежливым, я решил пожать протянутую руку. Я не являлся сторонником физических контактов, по крайней мере, в этой регенерации, но иногда оно стоило того. Простое рукопожатие - что в этом может быть такого? Впрочем, меня немного удивило, что его рука ненадолго зависла в воздухе, я ведь, кажется, все сделал правильно.

Мне это нравилось. Оглядываясь назад, трудно сказать, сколько раз я слышал что-то подобное, кажется, если посчитать, выйдет точно больше нескольких сотен тысяч раз - и даже несмотря на такие частые повторения, эти слова были одними из самых любимых среди всех, обращенных ко мне. Хотя на первом месте, конечно, стояла нетленная "она внутри больше, чем снаружи!", произнесенная практически каждым, Кого нелегкая судьба заносила в мою ТАРДИС. Это всегда весело слышать, весело и забавно, потому что для меня, Повелителя Времени, это никогда не было чем-то интересным и занимательным, и все же каждый из рас, не освоивших подобные технологии, так по-детски радуются и удивляются.
Хотя в такой сцене они обычно теряются. Растерянность отобразилась и на лице Дэвида, впрочем, он быстро справился с ней. Я благосклонно кивнул, едва улыбнувшись уголками губ - он действительно очень быстро понял. Но это же могло стать тем самым звоночком, к которым обычно стоит прислушиваться. "Доктор" - конечно, не медицинский, но есть же доктора наук. Каких? О, это совершенно неважно - мало ли в какой отрасли можно получить такую степень, однажды я стал доктором сыроварения и ничего, никто этому не удивился. Хотя, конечно, может быть никто не удивлялся просто потому что никто этого не знал, но это уже не так важно. Другое дело что докторов может быть много, но Доктор - один. Большая буква многое меняет.
- Доктор, да. С большой буквы, - уточнил я, чтобы не возникло никаких недопониманий, и принялся наблюдать за своим новым знакомым. Откуда он меня знает? Впрочем, нет, удивляться на этот счет не стоило - я достаточно наследил на этой планете, чтобы у меня появились своего рода... нет, не почитатели. Не поклонники даже. Просто определенные люди, осведомленные о моем существовании и о существовании других рас далеко в космосе (а иногда, кстати говоря, и не очень далеко). В конце концов,Земля была планетой пятого уровня, еще не готовой к полноценным межгалактическим взаимодействиям, но населенная разумными существами. Эдакая переходная форма для планеты, определяющая ее защищенность от нападений контрабандистов и ее постепенное развитие для включения в общие торгово-рыночные отношения с остальным космическим пространством. Эдакая готовность готовности. Кстати, до этого времени осталось не так много - если рассматривать жизнь всей расы, конечно.
Дэвид, кажется, совершенно не смущаясь, подходит ближе, заранее извиняется, вытягивает руки - у меня есть огромное количество времени, чтобы сделать хоть что-то, как-то отреагировать, и я, если честно, совершенно ошеломлен таким поворотом событий, но даже это бы совсем не помешало бы мне помешать ему. От волнения язык соскальзывает на скользкую дорожку тавтологий и мне хочется хорошенько потрясти головой, чтобы вытряхнуть оттуда... Ну вот. Опять.
Я не делаю ровным счетом ничего. Не делаю ничего, когда его ладони ложатся мне на грудь - аккурат на оба сердца, мне даже интересно, что будет дальше, на самом-то деле, таких ситуаций раз и обчелся, и этот раз приходится как раз на происходящее прямо здесь и передо мной. В глазах Дэвида появляется какая-то странная эмоция сродни благоговению, и именно в этот момент мне становится некомфортно. Я мягко, но решительно отстраняю его руки и снова забираю со стола чашку - не быстро, но давая понять, что тактильных прикосновений для меня сегодня Рассилон, предостаточно. Я и так-то не слишком люблю ни прикосновения, ни объятия, и терпеть их от спутников или в какие-то стратегически важные моменты - это одно дело, но вот так, от совершенно незнакомых людей - нет. Совсем нет.
- Вы из ЮНИТа, - я не спрашиваю, утверждаю. Только у тамошних ученых бывает такое выражение лица, когда они встречаются со мной лицом к лицу (что, опять? он что-то в кофе мне подсыпал, что происходит?), я же буквально живая легенда этой организации, в которую едва ли кто-то в действительности верит. Когда-то я сам был там консультирующим ученым и неплохо преуспел на этом поприще, кстати говоря, за что нынешние работники вспоминают меня очень хорошими словами и от всей души мечтают познакомиться.
Угораздило же меня поселиться в доме одного из них! То есть, не ученого, конечно, Дэвид сам минуту назад сказал мне, что он армейский доктор, но в любом случае ЮНИТ - это достаточно трудно. Даже несмотря на все вышесказанное, у нас довольно сложные отношения. Не как у меня с Галлифреем, но все же. Я ведь так никогда и не уволился официально.
- Только не говорите, пожалуйста, Кейт, что я временно здесь поселился, - взмолился я, нелепо описывая чашкой круг, пытаясь показать, что "здесь" это и в его, Дэвида, доме, и в этом городе, и вообще на этой планете. Подумаешь, невидаль, но если чудесная дочь Бригадира об этом узнает, новым местом работы меня обеспечат в тот же день. И наплевать, что они отлично без меня справляются, они хватают меня каждый раз, когда есть возможность, невзирая на мое собственное на все это мнение и желание с ними работать. Прямо сейчас и вообще.